Mùi cỏ cháy tái hiện mùa hè đỏ lửa năm 1972, với trận chiến khốc liệt tại thành cổ Quảng Trị. Phim kể về bốn chàng trai tên Hoàng, Thành, Thăng, Long, được huấn luyện tốc hành, cả bốn người đã phải chuyển quân tới mặt trận khốc liệt nhất ở thành cổ Quảng Trị. Họ đã cống hiến cả tuổi thanh xuân cho độc lập, tự do của dân tộc. Sau đó, Thành, Thăng, Long đã hy sinh, chỉ còn Hoàng may mắn trở về trong ngày chiến thắng 30/4/1975. Toàn bộ nội dung phim là câu chuyện sống lại trong ký ức của Hoàng.